Vancouver es una ciudad con muy buenas posibilidades de realizar excursiones en las proximidades y en la que, si no dispones de coche propio, te puede resultar difícil llegar a algunos lugares de interés. Para compensarlo, hay una buena oferta de excursiones organizadas a la que podemos recurrir.

Hay dos excursiones típicas desde Vancouver que podemos realizar en transporte público: Cruzar a Seattle, en Estados Unidos, y tomar el barco hasta Victoria, en Vancouver Island. Si queremos ir a conocer la naturaleza de los alrededores, en cambio, lo tenemos un poco más complicado para hacerlo por nuestra cuenta.

Esta selección de tours en Vancouver incluyen algunos de los más típicos que podemos hacer en la ciudad -como Victoria o Capilano Bridge-, pero también opciones de actividades alternativas y originales para conocer algunas peculiaridades de la ciudad.

Entre ellas tenemos tours de fábricas de cerveza (hay muchísima tradición en la ciudad de pequeñas fábricas de cerveza artesanal), recorridos gastronómicos o recorridos en bicicleta por la ciudad o, incluso, transfers hasta las pistas de esquí de Whistler. Una selección de actividades y cosas que hacer en Vancouver a la que merece la pena que eches un vistazo durante tu estancia en la ciudad.

Mención aparte merecen los cruceros y recorridos por la costa. Dado que el centro de Vancouver es una península a la que rodea el mar y desde la que hay maravillosas vistas de las montañas, los recorridos turísticos en barco ofrecen excelentes vistas y oportunidades de fotografía.

La mayor parte de los lugares que ver Vancouver están situados en la zona del Downtown y otras zonas más cercanas como North Vancouver o Granville Island. Fuera de esta zona, con muy pocas excepciones, no suele haber grandes atractivos para la visita turística.

Downtown

El Downtown de Vancouver es el corazón de la ciudad y será la zona más interesante para los viajeros que la visiten por sus edificios emblemáticos, su arquitectura, sus lugares de interés y la vida que se respira en él. En él, podemos encontrarnos varias zonas muy diferenciadas, cada una de ellas con sus atractivos correspondientes. Desde la principal zona comercial y de negocios de la ciudad hasta las áreas principales de ocio nocturno, pasando por parques, barrios étnicos y zonas deportivas.

Dentro de la zona centro de Vancouver destacan, sobre todo, los siguientes lugares:

Granville Street

Granville Street atraviesa de norte a sur toda la ciudad de Vancouver, pero su tramo que recorre la zona del Downtown es el más conocido por tratarse de la calle principal de la ciudad. Es, sin ningún tipo de dudas, la calle que más veces recorrerá el viajero que vaya a Vancouver. Sin embargo, en la zona de Downtown tiene dos personalidades muy distintas. Por una parte, en la parte sur del Downtown es la calle con ambiente más joven de la ciudad: pubs, discotecas, cines y teatros, tiendas más alternativas. Por otra, la zona norte- la más cercana ya a Waterfront- es el centro económico de la ciudad, con sedes de bancos, edificios altos de cristal con centros comerciales en sus plantas bajas.

Granville Street llega al Downtown a través del puente que une la península donde se sitúa el centro de la ciudad con la zona sur, que pasa por encima de un pequeño entrante del mar en la tierra y de la Granville Island. En esos primeros tramos, podemos encontrarnos ya con la zona joven: albergues, hoteles económicos para mochileros y ya los primeros bares y pubs, jalonados por establecimientos de comida rápida. Los edificios no son muy altos y tienen cierto aspecto avejentado, las tiendas son de moda joven y alternativa. A medida que nos vamos dirigiendo hacia el norte, los pubs son algo más elegantes, aparecen restaurantes de todo tipo y se alternan con unas cuantas discotecas y clubes nocturnos.

A partir del cruce con Robson Street y los almacenes Sears, el paisaje cambia y nos adentramos en la zona de negocios que se extiende por Granville y varias manzanas hacia el oeste, por la zona de Burrard. En ella nos encontramos con una arquitectura de edificios altos acristalados –no me atrevería a llamarlos rascacielos, porque no llegan a tanta altura- donde se encuentran las sedes de los bancos y las principales compañías de la ciudad. En algunos de ellos, en sus plantas que dan a la calle y en los sótanos, nos encontramos con centros comerciales subterráneos, como el Pacific Centre, uno de los principales de la ciudad. La calle concluye en Waterfront, muy cerca ya del agua y del muelle de partida del Sea Bus a North Vancouver.

Grandville será lugar de paso frecuente en nuestros paseos por Vancouver ya que, además, también se encuentran en ella o en sus proximidades las salidas de algunas de las estaciones de Skytrain más frecuentadas de la ciudad.

Como curiosidad, el nombre de la calle procede del nombre original del primer asentamiento urbano en lo que hoy es Vancouver, que recibió el nombre de Granville.

Gastown

En la zona norte del centro de la ciudad, unos cientos de metros al este de Waterfront, es el distrito más antiguo de la ciudad de Vancouver y, a día de hoy, una de las zonas preferidas por los turistas para pasear. A diferencia de la vecina zona de negocios, con sus edificios altos de cristal, la arquitectura de Gastown está formada principalmente por edificios de ladrillo de pocas

plantas con locales comerciales en sus pisos bajos destinados, principalmente, a restaurantes, pubs, tiendas de diseño y artículos turísticos. El origen del barrio es de finales del siglo XIX pero, tras un periodo de olvido y degradación a mediados del siglo XX, se ha reformado y rehabilitado convirtiéndose en una de las zonas preferidas de la modernidad local.

En Gastown, que en realidad no engloba más que unas 10 manzanas de edificios, podemos dedicarnos a recorrer las calles con adoquines y aceras de pavimento rojizo con farolas de hierro del estilo de finales del siglo XIX. Nada que ver con las zonas más modernas de la ciudad, aunque estén situadas a menos de un kilómetro de distancia. Es, también, la zona ideal para encontrarse tiendas de recuerdos y souvenirs de la ciudad si queremos llevar alguno de regreso.

Su símbolo es un reloj de vapor situado en Water Street. Es un reloj de columna de poco más de dos metros de altura que imita el estilo de los antiguos relojes británicos. Funciona con vapor y, en lugar de marcar campanadas, lanza chorros de vapor y silbidos típicos al aire.

Chinatown

Como en muchas ciudades de América del Norte, en Vancouver también existe una Chinatown. Está situada al este del Downtown, muy cerca de Gastown y de los recintos deportivos más importantes de la ciudad. No obstante, para mi gusto Chinatown es el exponente más clásico, pero no el más importante de la presencia asiática en Vancouver, ya que en la vecina ciudad de Richmond es donde se concentra una enorme colonia de ciudadanos asiáticos que resulta, incluso, más impactante.

Chinatown es un buen lugar para ir de compras a tiendas con artículos de alimentación, medicinas y decoración típicos de Asia, comer en algún restaurante típico (aunque es cierto que hay restaurantes asiáticos repartidos por toda la ciudad), ver algo de arquitectura de estilo más oriental, algún mural curioso o ir de compras de artículos de recuerdo de nuestro paso por la ciudad en algunas tiendas de souvenirs con precios más reducidos que los de Chinatown.

Una zona curiosa, pero nada más. Eso sí, vecina a la calle Hestings, que es la más degradada de la ciudad -y dicen que también de toda Norteamérica-, extraordinariamente deprimente, pero sin llegar a ser peligrosa.

El BC Place y el Rogers Arena

En el extremo oriental del Downtown nos encontramos pegados los dos principales recintos deportivos de la ciudad de Vancouver: el BC Place y el Rogers Arena. El primero para el fútbol y el fútbol canadiense y el segundo para el hockey sobre hielo. Son estadios curiosos, pero verlos sin que se juegue ningún partido no tiene mucho interés. Eso sí, el techo del estadio de fútbol forma parte del paisaje de la ciudad y- quien pueda, llegue en temporada y tenga presupuesto para ello- ver un partido de los Canucks es una experiencia muy interesante para los aficionados al deporte.

No obstante, en esa misma zona, un edificio que resulta también muy curioso de visitar es la biblioteca pública. Si os pilla de paso, o tenéis un día aburrido y queréis hacer algo, no dejéis de dejaros caer por allí.

Burrard, Canada Place y el Centro de Congresos

Si al este del Downtown de Vancouver nos encontramos con las zonas más históricas y exóticas, al oeste de la zona de Waterfront tenemos la parte más moderna y elegante.

Ya en la última parte de Granville Street nos encontramos con algunos rasgos y edificios representativos de esta zona. El centro comercial Pacific Centre, posiblemente el más famoso de la ciudad, es una prueba de ello. A pocos metros de él, tenemos una pequeña plaza con una de las vistas típicas de la ciudad: el contraste de la Galería de Arte de Vancouver, con su arquitectura clásica, con el edificio del elegante Hotel Fairmont y los modernos edificios altos de fachadas acristaladas del centro económico de la ciudad al fondo.

Si nos dirigimos hacia el oeste, las calles del Downtown de Vancouver nos ofrecen un pequeño paseo entre edificios de negocios, oficinas y el corazón económico y financiero de la ciudad en la zona cercana a la estación del Skytrain de Burrard. Desde allí, lo mejor es dirigirse hacia el oeste, pero en este camino tenemos dos opciones. Podemos ir por el interior, entre carísimos edificios de apartamentos de acero y cristal con vistas al mar, o podemos ir por la línea de la costa y encontrarnos con dos edificios muy representativos de la ciudad como son el Canada Place y el Palacio de Congresos.

El Canada Place es uno de los edificios más representativos de Vancouver y aparece siempre como uno de los más llamativos en el Skyline de la ciudad que se ve desde la zona norte. Sirve de sede a la terminal de cruceros de la ciudad y al Centro de Congresos -que se complementa con el edificio vecino-, pero tiene un significado simbólico importante por la presencia de referencias al resto de regiones y ciudades canadienses. Podemos comprobarlo, por ejemplo, al pasear por sus inmediaciones, donde encontramos en el suelo los nombres de las provincias y ciudades de todo el país. Desde allí tenemos muy buenas vistas tanto de la parte del Downtown más cercana a la costa, como de Stanley Park o, sobre todo, de North Vancouver.

Si seguimos por esta ruta hacia Stanley Park, tendremos un pequeño paseo de unos dos kilómetros bordeando el punto de salida de los hidroaviones turísticos y de transporte de pasajeros y la marina que veremos mejor desde Stanley Park.

Stanley Park

Stanley Park es el gran parque del centro de la ciudad y una de las zonas que mejores vistas y momentos de relax nos ofrece. Se trata de una península adosada a la península que ya de por sí es el Downtown, ocupada en su práctica totalidad por un parque (salvo la zona que comprende la carretera que lleva -a través de un puente- al North Vancouver). Es un lugar de paseo habitual para ciudadanos de Vancouver y turistas, especialmente el paseo de unos 10 kilómetros que rodea la costa, y alberga también instalaciones turísticas como el Acuario.

En este paseo, podemos encontrarnos dos caras muy diferentes. Por un lado, la parte que tiene vistas de la ciudad es la más concurrida y desde allí se pueden sacar fantásticas fotos de la marina y el Downtown de fondo, especialmente en los días soleados. Por otro lado, la zona que da al Pacífico más abierto es menos popular, pero alberga playas diminutas y tiene vistas del Océano. No es la zona ideal para bañarse en Vancouver, pero sí que -especialmente cuando no hay muchos paseantes por la zona- es un lugar tranquilo y con cierto encanto natural.

Si seguimos por esta línea de costa hacia el sur, nos encontraremos ya zonas de playa algo más amplia y un paseo marítimo agradable que bordea la costa del barrio de West End, donde hay restaurantes muy agradables y también se encuentra el barrio gay de la ciudad, cerca de la calle Davie.

Siguiente página

Clima

· Vancouver es de las ciudades menos frías de Canadá. Sin embargo, es bastante húmeda y lluviosa. Trae ropa y zapatos apropiados para la lluvia.

· En determinadas épocas del año, casi todas salvo el verano, el cielo suele estar bastante cubierto. Si no vas a estar muchos días en la ciudad y tienes la suerte de que amanece un día soleado, no lo dudes ni un minuto y aprovéchalo todo lo posible para visitar lugares al aire libre. Nunca sabes si vas a poder tener otra oportunidad para disfrutar de las vistas de Vancouver con sol.

Dinero y compras

· Canadá, en general, es un país caro y Vancouver una de las ciudades con el coste de la vida más alto. Ten en cuenta al visitarlo que la estancia te puede salir cara, aunque el coste final para un turista europeo dependerá mucho de cómo esté el cambio euro/dólar. Y, si vas a vivir en él, asegúrate que llegas con suficientes ahorros como para adaptarte.

· Ten cuidado en las tiendas, restaurantes y demás a la hora de calcular los precios. En la práctica totalidad de establecimientos, los precios de venta al público que se muestran son anteriores a impuestos, con lo que el precio final que pagaremos en caja estará incrementado por el porcentaje regional de impuestos –en el año 2012, el HST era de un 12 por ciento-. En el caso de los restaurantes, incluso, al tener que añadir una propina –la costumbre establece un 15 por ciento como estándar- el precio que pagamos al final puede llegar a ser casi un 25 por ciento superior al que marca la carta.

A la hora de sacar dinero, ten en cuenta que las tarjetas de crédito internacionales son comunmente aceptadas en muchos establecimientos, desde restaurantes a supermercados. No saques mucho dinero en efectivo al principio, trata de pagarlo casi todo con tarjeta y ajusta tus retiradas de efectivo a lo que puedas ir necesitando para cosas sencillas del día a día.

· El alcohol es caro, tanto en las tiendas específicas donde se puede comprar –no se vende en los supermercados convencionales-, como en los bares. Tenlo en cuenta a la hora de pedir cervezas o vino con la comida o a la hora de salir de noche.

Transporte

El transporte público también es caro, en general. Quien llegue a principios de mes a Vancouver y vaya a moverse por la ciudad habitualmente, hará bien en sacarse el abono mensual. Por su parte, el abono diario es especialmente recomendable si vamos a tener un día de visitas por la ciudad, especialmente si vamos a viajar en algún momento por más de una zona de transporte, como los casos de North Vancouver o Richmond. Analiza lo que te vas a mover antes de sacar el billete y piensa lo que más te puede compensar. Recuerda, también, que los billetes comprados en fin de semana o a partir de las 18:30 horas tienen el mismo precio para todas las zonas.

· Los billetes del transporte público son por tiempo y no por trayecto. Esto supone que tenemos una hora y media para movernos libremente por las zonas del billete. Con ello, podemos planificar nuestros viajes. Si tenemos que hacer algún recado breve, podemos intercalarlo con otro trayecto en transporte público y ahorrarnos lo que nos costaría ese billete. Planificad los viajes.

· En el año 2012, las estaciones de SkyTrain estaban en proceso de instalar tornos en sus accesos. Hasta que se ejecute, la entrada al SkyTrain no tiene obstáculos y da por hecho que quienes lo utilizan han pagado su billete. Parece muy fácil colarse y muchos lo utilizarán como opción. Eso sí, que sepáis que hay controles aleatorios de los vigilantes de tránsito acompañados por policías con cierta frecuencia. Colarse tiene serios riesgos de multa importante.

· Si tienes que empezar tu viaje en un autobús y quieres comprar el billete allí, procura llevar siempre dinero suelto para pagarlo. Las máquinas del SkyTrain dan cambio de billetes, pero los autobuses no. También podemos ir a alguna tienda donde adquirir billetes precomprados y llevar uno en el bolsillo.

Vuelos

· Si vuelas desde el extranjero a Canadá sin tener el visado o la residencia ya concedida, compra un billete de ida y vuelta o -si sólo tienes el de ida- asegúrate de que te van a dejar volar. Por temas de inmigración, algunas aerolíneas no permiten volar sin billete de vuelta y obligan a comprar uno en el aeropuerto, con el consiguiente encarecimiento de los precios.

· Si los vuelos desde Vancouver a otras partes del mundo te parecen caros, prueba a mirar los mismos destinos desde el aeropuerto internacional de Seattle. Está a cuatro horas de distancia y los precios suelen ser algo más económicos.

Moverte por la ciudad

Ojo al orientarte. Los letreros con los nombres de las calles que aparecen colgando sobre la calzada en los cruces y que vemos de frente mientras caminamos no indican en qué calle estamos, sino cuál es la calle que cruza.

Granville Street tiene dos partes diferenciadas: La zona norte, la más cercana a Waterfront, está en la zona de negocios de la ciudad –que se extiende luego por zonas vecinas como Burrard- y allí tenemos los grandes edificios de oficinas y hoteles de lujo. La zona sur es de ocio, bares, clubes y discotecas; así como de albergues y hoteles baratos. Si vas por trabajo, la primera es la mejor zona para alojarte. Si eres mochilero, la segunda te resultará más económica y divertida.

· Gastown es la zona con más tiendas de recuerdos para comprar souvenirs. El sirope de arce es el regalo tradicional, junto con artículos de artesanía o merchandising de los Canucks. Para quien quiera comprar algo más barato, en la vecina Chinatown hay también tiendas con camisetas, sudaderas y demás artículos de recuerdo algo más baratos.

· Si tienes poco tiempo, no dejes de ver las vistas de la ciudad desde Stanley Park y toma el Sea Bus hasta North Vancouver para verlas también desde la orilla. Impresionantes.

· Vancouver es una ciudad muy segura. Sin embargo, en la zona de la calle Hestings- entre Gastown y Chinatown- se concentran habitualmente muchas personas con problemas de alcoholismo, drogadicción o marginación. Hay algunos hoteles económicos en la zona, con lo que algunos turistas acaban por allí. No es peligroso, pero el ambiente es algo chocante.

Cosas que hacer en Vancouver

· La ciudad siente una especial devoción por su equipo de hockey sobre hielo, los Vancouver Canucks. El hockey sobre hielo es el deporte nacional de Canadá, pero hay que reconocer que mucha gente necesita tiempo para acostumbrarse a un juego tan rápido. Las entradas son caras, pero si tienes tiempo, dinero y ganas y coincides en la ciudad durante la temporada de la NHL, no dudes en ir a verlos. Si no puedes o quieres, pero te interesa el hockey, tienes otra posibilidad: los Vancouver Giants, que juegan en la liga canadiense, con mejores posibilidades de encontrar entradas y a un precio mucho más reducido.

· Otra de las grandes opciones que te da Vancouver es hacer esquí o snowboard en invierno. A la Grouse Mountain se puede llegar en transporte público urbano y la tremenda estación de Whistler está a un par de horas de la ciudad. Un día de esquí en Grouse Mountain sale algo caro –entre acceso, remonte y alquiler de equipo-, pero está muy a mano para quien pase por Vancouver en invierno.

· Puede ser que alguna vez tengas cosas que hacer en el Downtown y no tengas tiempo de irte a casa. Si en lugar de dar vueltas por la ciudad o entrar en un café quieres hacer algo más entretenido, pásate por la bonita biblioteca pública a leer un rato hasta que llegue la hora.

· Si tienes un smartphone, una tablet o un ordenador portátil que sepas que tendrás conexión WiFi gratuita en muchos cafés y restaurantes. Incluso, si no quieres tener que entrar a uno, busca conexiones abiertas en la calle. Será frecuente encontrarlas sin tener que movernos mucho, al menos en el Downtown.

· Para comer rápido, barato y con bastante variedad de opciones, podemos ir a los llamados Food Court de los centros comerciales, que son patios con sillas y mesas a cuyo alrededor hay numerosos restaurantes rápidos.

· Hay una leyenda urbana que dice que Vancouver es la ciudad del mundo fuera de Japón en la que se puede encontrar mejor sushi. Si te gusta la comida asiática, no dejes de ir a alguno de los cientos de restaurantes de la zona de Richmond.